LES ROUTES ANCIENNES

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BURROWS (1937:41) mentionne l’existence à UVEA de “traces de routes anciennes” mais il n’en fait aucune description.

Nous avons relevé 33 portions de routes qui totalisent une distance de seize kilomètres (tableau n° 11). Ces routes anciennes sont représentées dans les cartes des sites par un graphisme particulier : une suite de cercles noirs avec un éclat rouge, un pointillé noir y est ajouté lorsque les traces sont particulièrement visibles. On distingue quatre types de routes.

TYPE A

Les routes de ce type sont entièrement en terre. La surface même de la route est toujours creusée de telle sorte qu’elle se trouve au dessous du niveau du sol environnant. Les déblais sont répartis de chaque côté et forment deux ta­lus qui bordent la route. Pour les sept routes de ce type (tableau n° 11) on a remarqué une grande constante dans leur largeur. La surface intérieure de circulation ne varie que de 2 m à 2,50 m. La largeur des talus est de 2m, leur écartement est de 4 mètres à leur sommet. Avec le temps ce type de route peut s’affaisser et remplir l’intérieur de la route, c’est ce qui expliquerait la variation des dimensions intérieurs pour lesquels il est difficile de détermi­ner précisément des points de mesures. La hauteur de ces talus par rapport au niveau intérieur de la route atteint 1 mètre.

TYPE B

Ce type de route possède les mêmes caractéristiques que le type A mais le sommet des talus comporte un muret de pierre. La profondeur depuis l’intérieur atteint l,20m au niveau des murets. Il y a huit routes de ce type, elles se trouvent toutes dans la région de MUA (tableau n°11).
Dans la plupart des cas, la surface de la route se trouve au même niveau que le sol environnant mais il arrive parfois qu’elle se trouve plus bas. Cette profondeur supplémentaire peut atteindre 1 mètre.

TYPE C

On trouve quinze routes de ce type (tableau 11). Ce type de route est caracté­risé par deux murs de pierre distants l’un de l’autre de 2,40 m. Sur les 15 routes répertoriées, on note que cette largeur de route ne varie que d’une di­zaine de centimètres. Ces murs d’une hauteur de 1 mètre ont une épaisseur au sol de un mètre également. L’apaisseur au sommet est variable, l’ancienneté de la construction ne permet pas des mesures rigoureuses. Alors que la face interne du mur est parfaitement assemblée comme l’indique la figure 63, la face externe est très irrégulière, elle s’est peut être dégradée au cours des ans.

TYPE D

On trouve quatre routes de ce type (tableau 11).
Ces routes diffèrent des précédentes par leurs dimensions et par leurs formes. L’intérieur de la route est toujours plus bas que le sol environnant. Un des talus est plus élevé que l’autre, il forme une pente de 4 mètres de longueur alors que l’autre n’atteint que 3 mètres. L’espace entre les sommets des deux talus atteint 5 mètres, pafois le côté de plus bas peut ne pas posséder de ta­lus. La hauteur de ces talus avoisine 1 mètre et parfois on y trouve des cailloux. A l’encontre des routes de type A et B la largeur de la surface de la route est très étroite par rapport à l’ensemble, elle peut atteindre 1 mètre. Le profil forme plus un angle droit qu’un arc de cercle comme sur les routes des types A et B.

L’étude de toutes ces routes anciennes relevées à UVEA nous permet quelques remarques. Il semblerait que l’environnement géologique conditionne le monde de fabrication de ces routes. Ainsi, à HIHIFO dans la partie Est du TAOFA qui n’est constitué que de sol meuble sans cailloux, les routes sont toutes de type A. (tableau il). Dans la région de MUA on trouve beaucoup de basaltes, et égale­ment la presque totalité des routes de type C et B (tableau 11). Les trois seules routes de type A de la région de MUA (MU 150, 153 et 168) se trouvent dans un environnement pauvre en cailloux de sous-sol à son départ. La MU 153 traverse une zone terrigène et est du type A, traversant ensuite la région d’ATALIKA où les basaltes affleurent, elle est construite selon le modèle B, mais en reve­nant en bas de pente sur des terrains meubles, la route reprend son aspect de type A. On constate pour la route MU 160 le même phénomène. Elle traverse sur 300 mètres les affleurements basaltiques de HALALO, elle est alors de type C en excavation dans les basaltes, mais plus loin et jusqu’à la tarodière elle reprend les caractéristiques du type B.
Les tronçons de routes relevés de type D ne sont pas d’une longueur suffisante pour nous permettre d’affirmer qu’elles ne changent pas de type. Toutes ces routes ont été répertoriées dans des terrains récouverts par la grande forêt. Celles-ci revêtaient peut être un caractère particulier par rapport aux autres routes, vu l’importance de leur proportion.
D’autre part, la plus grande concentration de routes anciennes d’UVEA se trouve dans la région de MUA qui est également celle des forts construits par les HAAMEA et les HAAVAKATOLO. D’après notre relevé, il apparaît que les directions principales des routes convergent vers le fort de LANUTAVAKE en passant par les autres forts.

Enfin, MAC KERN (1929) avait remarqué à TONGA la présence de routes anciennes, il décrit celle de HALAMATE qui traverse l’île de UALEVA, HAAPAI sur une distance de plusieurs miles : “IT HAS THE APPEARANCE 0F A SQUARE BOTTOMED DITCH WITH THE REMOVED EARTH BANKED ON EITHER SIDE. ITS DIMENSIONS ARE 2 TO 3 FEET IN DEPTH, 6 FEET IN WIDTH AT THE BOTTOM AND 12 FEET ACROSS THE TOP FROM BANK TO BANK. THE COURSE, AS MARKED BY A HEAVY GROWTH 0F SHRUBBERY ALONG THE BOTTOM AND SIDES 0F THE ROAD, FOLLOWS A CONSISTENTLY SRAIGHT DIRECTION” ( MAC KERN, 1929: 89). Cette description s’applique exactement, dimensions comprises, aux routes anciennes d’UVEA de type A.