Diplomé de l'Université de Cambridge ou il étudia d'abord l'histoire, puis l'archéologie sous la direction de Grahame Clark. Il quitte l'Angleterre en 1954 pour enseigner dans le tout nouveau département d'anthropologie de l'Université d'Auckland, en Nouvelle Zélande. En 1961 il obtient le premier poste d'archéologue crée au dépar-tement d'anthropologie de la « Research School of Pacific Studies » à l'Université Nationale Australienne. Il dirige le département de préhistoire de sa création en 1969 jusqu'à son départ à la retraite en 1991.

En 1957, dans le cadre d'un programme tripartite (Bishop Museum, University of Hawaii et Yale University) il entreprend des fouilles à Tonga et aux îles Samoa occidentales. Ses résultats confirment ceux de Gifford et Shutler dont les recherches en Nouvelle Calédonie en 1952 ont apporté des éléments déterminants pour l'étude du peuplement des îles du Pacifique et en particulier la culture Lapita. Avec l'appui de Luc Chevalier du Musée Néo-Calédonien, il entreprend des recherches à l'île des Pins en 1959 et 1960 sur le site Lapita de Vatcha et sur les énigmatiques tumuli du plateau central.
En 1990, Golson accompagné d'un collègue de l'Université Nationale Australienne, John Chappel, un géomorphologue et géologue se rendent à l'île des Pins avec Daniel Frimigacci pour échantilloner la partie centrale d'un certain nombre de tumuli en vue d'analyses.